Come nasce il percorso
Un robot esploratore arriva da lontano e resta bloccato su un pianeta che non conosce, quindi deve imparare come funzionano gli ambienti che attraversa prima di poter intervenire. La classe lo accompagna tappa dopo tappa fra foreste, deserti, oceani e montagne, e in ciascuna deve capire che cosa tiene in equilibrio quell'ambiente prima di progettare qualcosa che ci entri dentro.
La storia serve a dare un motivo concreto alla ricerca scientifica, perché la domanda non è come costruire una macchina ma come costruire una macchina che non faccia danni.
Prima si osserva, poi si costruisce
Ogni tappa comincia da osservazione e confronto, con il gruppo che raccoglie informazioni sull'ambiente, individua che cosa serve agli esseri viventi che lo abitano e formula ipotesi su che cosa succederebbe se un elemento venisse a mancare.
Soltanto dopo la classe progetta e costruisce lo strumento o il dispositivo che serve alla missione, così il progetto tecnico nasce da una conoscenza che il gruppo ha già discusso e non da una scheda di montaggio.
Costruire e programmare un comportamento
I dispositivi vengono costruiti con mattoncini programmabili e materiali di recupero, poi ricevono un comportamento attraverso il coding a blocchi, e in questo passaggio diventa evidente la differenza tra ciò che il gruppo aveva immaginato e ciò che la macchina fa davvero.
Quando una soluzione danneggia l'ambiente che doveva proteggere il problema non viene nascosto, perché è proprio lì che il gruppo torna sul progetto e discute quale vincolo era stato trascurato.
Il ruolo degli studenti
Gli studenti si alternano fra osservazione, ricerca, costruzione, programmazione e racconto, così chi non è a proprio agio con il codice può contribuire dalla parte scientifica o costruttiva e il progetto resta comunque un lavoro di tutto il gruppo.
Collegamenti disciplinari
Il percorso collega scienze attraverso lo studio degli ecosistemi e della biodiversità, tecnologia attraverso costruzione e programmazione, educazione civica attraverso il ragionamento sulle conseguenze delle scelte e linguaggio attraverso la spiegazione di ciò che il gruppo ha deciso e perché.
Che cosa resta alla fine
Restano gli ambienti costruiti in classe, i dispositivi con i loro programmi, i disegni preparatori e le ipotesi scritte lungo il percorso, che insieme documentano il ragionamento del gruppo meglio di un prodotto finale unico.
Come può essere adattato
Il numero di ambienti attraversati, la complessità della programmazione e la presenza o meno dei mattoncini programmabili cambiano in base all'età e alle dotazioni, mentre la struttura resta la stessa, perché ogni tappa parte sempre da un ambiente da capire e arriva a una soluzione da provare.
