Come nasce il percorso
Polly è un progetto di coding unplugged e robotica educativa in cui i bambini imparano a costruire e controllare sequenze di movimento prima di affidarle a un robot, così concetti come orientamento, lateralità e ordine delle istruzioni vengono affrontati attraverso il corpo e il lavoro di gruppo prima di diventare comandi.
La prima versione documentata è stata realizzata con bambini della scuola dell'infanzia e il progetto è stato successivamente sviluppato in nuove attività che includono Blue-Bot, reticoli, disegno, pixel art e costruzione di elementi dello scenario.
Il problema iniziale
Polly deve attraversare un percorso per raggiungere i fiori e arrivare alla sua destinazione, ma per riuscirci i bambini devono capire che il robot non sa dove andare finché qualcuno non trasforma il percorso in una sequenza di istruzioni precise.
La storia dà quindi un motivo concreto a parole come avanti, indietro, destra e sinistra e permette di costruire una situazione in cui orientarsi e programmare non sono due attività separate.
Prima di programmare il robot
Il primo robot è un bambino. Sul pavimento viene costruito un reticolo e un componente del gruppo attraversa lo spazio mentre gli altri preparano, comunicano e controllano le istruzioni, così la sequenza non è ancora un concetto astratto sullo schermo ma qualcosa che viene percorso con il corpo e discusso insieme.
Quando il gruppo conosce il percorso le azioni vengono rappresentate con simboli, quindi le frecce permettono di fermarsi prima dell'esecuzione e chiedersi se quella sequenza porterà davvero Polly dove si vuole arrivare. L'errore diventa visibile prima ancora di premere un pulsante e il gruppo può modificare il percorso senza vivere la correzione come un fallimento.
Dal reticolo grande a Blue-Bot
Il percorso viene poi trasferito su un supporto più piccolo e i bambini devono programmare Blue-Bot con la sequenza preparata, osservare quello che succede e tornare alle istruzioni quando il risultato non coincide con l'intenzione.
La tecnologia entra quindi dopo che il problema è già comprensibile e serve per verificare se il ragionamento del gruppo funziona davvero.
Lavorare in gruppo
Nel progetto i bambini non devono partecipare tutti nello stesso modo e nello stesso momento, perché possono alternare ruoli come Comandante, Supervisore e Costruttore e contribuire anche attraverso il disegno, la pixel art, la costruzione dello scenario o il controllo del percorso.
I ruoli possono ruotare durante gli incontri in modo che il lavoro non coincida soltanto con chi preme i pulsanti del robot.
Perché Blue-Bot
Blue-Bot non viene utilizzato perché fare robotica sia l'obiettivo finale, ma perché esegue esattamente ciò che il gruppo ha programmato e rende immediatamente visibile la differenza tra ciò che i bambini pensavano sarebbe successo e ciò che la sequenza produce davvero.
Quando il percorso non funziona il gruppo può quindi tornare sulle proprie istruzioni e discutere quale modifica sia necessaria.
Collegamenti disciplinari
Il percorso può collegare orientamento e motricità attraverso il movimento sul reticolo, matematica attraverso sequenze, spazio, direzioni e simmetria, arte attraverso disegno e pixel art, linguaggio attraverso la spiegazione delle decisioni e tecnologia attraverso la trasformazione delle istruzioni in comportamento programmato.
Che cosa resta alla fine
Non è necessario che l'output sia un unico prodotto finale, perché rimangono percorsi, frecce, disegni, reticoli, mappe, sequenze e piccoli scenari che documentano il modo in cui il gruppo è arrivato alla soluzione e che possono essere utilizzati anche per raccontare il processo alle famiglie o ai docenti.
Che cosa è stato osservato
Durante l'esperienza documentata sono stati osservati una maggiore capacità di gestire sequenze di più comandi, una progressiva familiarità con la lateralità e una crescita nelle capacità progettuali e cooperative del gruppo. Sono osservazioni relative a quello specifico contesto e non una valutazione sperimentale dell'efficacia del metodo.
Come può essere adattato
Il percorso può essere semplificato mantenendo soltanto corpo, frecce e Blue-Bot oppure ampliato con pixel art, disegno, costruzione di scenari e attività narrative, mentre con bambini più grandi è possibile aumentare la complessità dei percorsi, introdurre vincoli e collegare le traiettorie a forme geometriche o problemi più strutturati.
